薬物療法（抗リウマチ薬）
●米国・治療ガイドラインの第1選択薬
●早く使うほうが、長期的にみても経過がよい
●人によって効き目が違うが、根気よく様子をみる
初期のうちに病気を抑え込むことが重要
米国リウマチ学会の「関節リウマチ治療ガイドライン」（2002年）では、関節リウマチと診断されたら、3カ月以内に抗リウマチ薬による治療を始めることとしています。欧州リウマチ学会でも、なるべく早い使用を推奨しています（2009年）。
抗リウマチ薬は、早期から使用するほうが、あとになって使うよりも、5年後、10年後の経過がはるかによいことがわかっています。
●効く人と効かない人がいる
ただし、抗リウマチ薬は、すべての患者さんに同じような効果が出るわけではなく、効く人（リスポンダー）と効かない人（ノンリスポンダー）がいます。なぜそうなるのか、はっきりとした原因は不明です。
どの抗リウマチ薬も、有効率は約50～70％とされています。つまり、残り30～50％の人には効かない、というのが現状です。ただし、最近は「有効」のハードルが高くなっています。はれや痛みのある関節が数個以下で、炎症反応のない「寛解」状態にすることが、治療の目標になっているからです。有効を、この目標が実現された場合と考えると、通常の抗リウマチ薬では、有効率は15～30％と低くなります。
※2009年、すべての患者さんをできるだけ早期に、寛解、もしくは病気の活動性を低い状態へと導くことが、世界のリウマチ医学界の共通の目標として提唱されました。
●効果が出るまで時間がかかる
抗リウマチ薬の効果がわかるまでに、通常2～3カ月かかります。そのため服用を始めたら、最低3カ月はつづけ、様子をみなければ、効果の判定はできないとされています。
人によって効き方が違い、効かない場合は別の抗リウマチ薬に切りかえますが、時間がかかります。根気よくみていく必要があります。
●エスケープ現象がある
抗リウマチ薬によって関節リウマチがよくコントロールされ、良好な状態にあった人が、同じ薬で治療をつづけているにもかかわらず、再び病気が活発になってしまうことがります。こういった状態を、「エスケープ現象」といいます。
大体、服用開始後2～3年であらわれるようになります。エスケープ現象が起こると、一般
的には別の抗リウマチ薬にかえますが、従来の薬と別の薬とをしばらく併用する、という考え方もあります。抗リウマチ薬はさじかげんがむずかしい薬なので、医師の指示どおりに服用することが大切です。
●副作用に注意する
どの抗リウマチ薬も、20～50％の人に副作用が出るとされています。もっとも多い副作用は、消化器症状と皮膚症状（湿疹、じんま疹など）です。
軽い副作用なら、症状をやわらげる対症療法をしながら、抗リウマチ薬の治療をつづけることができます。
しかしなかには、血液障害、腎障害、間質性肺炎など、生命にかかわるような重い副作用もあります。抗リウマチ薬を使っている間は毎月、血液検査や尿検査などでしっかりとチェックし、注意を払っていかなければなりません。
